Pour sécuriser les matières premières, l’Europe se tourne vers le recyclage

L’extraction de l’or, de l’argent et d’autres matières premières à partir de biens mis au rebut présente des avantages industriels, géopolitiques et environnementaux pour l’UE.

Le Dr John Bediako a parcouru le monde toute sa vie. Né et élevé au Ghana, il a obtenu son doctorat en Corée du Sud et travaille désormais en Finlande sur un défi majeur auquel l’Europe est confrontée : l. a. réutilisation des déchets électroniques, ou e-waste.

“C’est un sujet brûlant”, a déclaré Bediako, chercheur à l. a. Faculté des sciences de l’ingénieur de l’Université de technologie Lappeenranta Lahti. “Nous pouvons nettoyer l’environnement et, en même temps, alimenter notre économie. Cela m’étonne.”

Défi d’extraction

L’économie de haute technologie européenne repose sur des matières premières telles que le cobalt, le platine, le palladium et l’or, que l’on retrouve dans tout, des téléphones portables aux panneaux solaires.

Cependant, ces matériaux sont souvent extraits dans des endroits éloignés de l’Europe et de manière nocive pour l’environnement.

Par exemple, l. a. Chine fournit 97 % du magnésium de l’Union européenne, qui est utilisé dans des produits métalliques qui doivent être solides mais légers comme les vélos, les échelles et les ordinateurs portables. L. a. Chine est également une supply de terres rares utilisées dans les aimants, composants essentiels des voitures électriques et des éoliennes.

Une answer pour l’Europe consiste à recycler les matières premières importantes, à situation qu’elles puissent être extraites des produits mis au rebut. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire.

Certaines ingredients sont présentes en si petites quantités qu’elles sont difficiles à éliminer. Souvent, les processus de traitement ne permettent pas une élimination complète.

Des scientifiques comme Bediako trouvent de nouvelles façons de transformer les tas de déchets en véritables mines d’or.

Objectif géopolitique

Outre les bénéfices environnementaux, un succès sur ce entrance renforcerait l. a. place géopolitique de l’UE en l. a. rendant moins dépendante des matières premières importées qui proviennent également de Russie, de République démocratique du Congo et d’autres can pay.

« L’Europe manque de beaucoup de métaux précieux », a déclaré le Dr Elisabet Andres Garcia, chef de projet chez TECNALIA, un centre privé de recherche appliquée et de développement technologique à Saint-Sébastien, en Espagne. “L. a. meilleure façon d’éviter que le progrès de l’Europe ne dépende de can pay extérieurs est de recycler.”

L’invasion russe de l’Ukraine en 2022 a entraîné une hausse significative des prix du palladium, un métal tendre blanc argenté principalement extrait en Russie et utilisé dans l. a. manufacturing de voitures, de composants électroniques et même d’obturations dentaires.

Pour garantir qu’elle puisse conserver l’accès à ces matériaux, l’Union européenne se concentre sur sa propre manufacturing et sa propre recherche.

En mars 2023, l. a. Fee européenne a décidé de stimuler l. a. manufacturing nationale de biens de base de l’UE par le biais d’un projet de loi. L. a. législation proposée, appelée Loi sur les matières premières reviews, fixe des objectifs d’au moins 10 % pour l. a. récupération, 40 % pour l. a. transformation et 15 % pour le recyclage de ces matières en Europe.

Récupérateurs d’or

En parallèle, l’Union européenne s’appuie sur des recherches antérieures dans le domaine de l’extraction des déchets électroniques. Un nouveau projet a reçu un financement de l’UE pour stimuler l. a. récupération de métaux précieux, notamment l’or, le platine et l’argent.

Le projet, appelé PEACOC, est coordonné par Andres Garcia et durera quatre ans jusqu’à fin avril 2025.

Il comprend 19 members venus de neuf can pay : Autriche, Belgique, France, Grèce, Italie, Will pay-Bas, Espagne, Turquie et Royaume-Uni. Les members vont de l. a. branche de recherche du constructeur automotive italien Fiat à un fabricant néerlandais d’imprimantes three-D pour l. a. céramique et les métaux appelé Admatec Europe.

“Nous travaillons à accroître les flux de déchets que nous pouvons traiter”, a déclaré Andres Garcia. « Nous recyclons par exemple désormais certains circuits imprimés à partir desquels nous pouvons obtenir des métaux précieux comme l’or. »

Par exemple, un circuit imprimé provenant d’un téléviseur cassé peut être broyé et soumis aux processus chimiques mis au level par PEACOC.

Ce traitement aboutit finalement à l’extraction des métaux précieux des déchets, ce qui jusqu’à présent n’avait été réalisé qu’à une échelle limitée. Ces processus ont été développés dans le cadre d’un précédent projet financé par l’UE appelé PLATIRUS et sont désormais conçus pour des processus plus vastes.

Broyage des déchets de bricolage

Bediako se concentre sur des volumes plus petits, mais non moins importants, en tant que responsable d’un autre projet de recherche financé par l’UE. Il s’appelle IONIC BARRIER et dure deux ans jusqu’en janvier 2024.

Grâce à ce projet, Pediaco tente de développer de nouveaux procédés chimiques pour extraire des matériaux importants des déchets électroniques lorsque seule une petite quantité est présente.

« Parfois, l. a. focus des métaux cibles est si faible que les méthodes actuelles sont incapables de les capturer », a-t-il déclaré. « Grâce à l. a. technologie que je développe, nous pourrons récupérer sélectivement certaines ingredients même lorsqu’elles se trouvent en très faibles concentrations et dans des mélanges complexes. »

Bediako peaufine son procédé en laboratoire.

Il broie manuellement les déchets électroniques, sépare le plastique du métal puis le fait passer par plusieurs étapes : immerger le métal dans une answer, filtrer le mélange obtenu et traiter les objets avec des absorbants.

À l. a. fin du processus, il ne reste que de l’or, du palladium et du platine.

Bediako a comparé les quantités d’or trouvées dans les téléphones mis au rebut et dans le sol pour souligner l. a. valeur de ses recherches.

“Il y a environ 350 grammes d’or par tonne de déchets électroniques provenant des téléphones”, a-t-il déclaré. “Si vous extrayez le minerai du sol, vous ne trouverez qu’entre cinq et 30 grammes d’or par tonne. Il est logique d’améliorer nos capacités de recyclage.”

Les yeux sur Athènes

L. a. principale query est de savoir si ces processus peuvent être réalisés de manière économique et environnementale.

En d’autres termes, les chercheurs doivent rendre leurs processus suffisamment efficaces pour rivaliser avec l’exploitation minière sans nuire à l’environnement.

Dans le cadre du PEACOC, des checks à grande échelle sont prévus pour 2025 à Athènes, en Grèce, dans les installations d’une société appelée Monolithos qui trie et traite les pots catalytiques cars. L’objectif est de voir si les méthodes peuvent être appliquées à l’échelle commerciale.

“Nous étudions plusieurs façons d’utiliser les métaux issus du recyclage”, a déclaré Andres Garcia. “Ils pourraient être utilisés dans l’influence three-D et dans l. a. development de nouveaux autocatalyseurs, mais nous envisageons également de fabriquer des bijoux.”

Une selected est claire : l’Europe ne peut plus permettre que des ressources précieuses restent inutilisées dans les innombrables tas de déchets générés par les économies modernes.

« Nos industries de haute technologie et de transformation énergétique ont besoin de nouvelles matières premières importantes », a déclaré Bediako. « Le moins que nous puissions faire est de ne pas laisser tous ces déchets se perdre. »